Bentonita din lichidul de spălare lubrifiază și răcește uneltele de tăiere, protejându-le în același timp împotriva coroziunii. Deoarece fluidul de foraj generează o presiune hidrostatică în gaura de sondă, acesta împiedică pătrunderea fluidelor și a gazelor.

Deși aceste fluide de foraj sunt utilizate și pentru foraje simple, cum ar fi puțurile, adevăratul lor potențial este demonstrat în special în cazul unor sarcini solicitante, cum ar fi forajul pentru surse de petrol și gaze naturale și explorarea pe platformele de foraj.

Lichidul de foraj transportă resturile de foraj la suprafață. Atunci când pompele de purjare au perioade de inactivitate, tixotrofia bentonitei împiedică materialul de piatră să cadă înapoi în puțul forat.

Ca lichid de spălare, bentonita etanșează arborele forat împotriva pătrunderii apei în jos și pe părțile laterale ale arborelui. Mineralul formează o turtă fermă de nămol pe peretele forajului, ceea ce oferă o stabilitate suplimentară găurii de foraj. Particulele fine de bentonită pătrund în peretele forajului, se umflă și se întăresc. În funcție de constituția structurii terenului, sunt necesare particule fine și grosiere.